#AmigosRAC con
Inmaculada Ortiz Uribe
¿Cómo consideras que ha evolucionado la representación de las mujeres en la RAC desde su fundación a la actualidad?
La representación de las mujeres ha sido pequeña durante muchos años y desde la aprobación de los estatutos actuales conoce un impulso muy destacado. Por dar algún dato, yo me incorporo a principios del año 2022 como la sexta Académica de número y 2 años más tarde este número se ha duplicado y en este momento hay más
propuestas de académicas aprobadas que se incorporarán próximamente
¿Qué impacto tuvieron científicas como Margarita Salas en la ciencia?
Margarita Salas, es sin duda la científica española con mayor reconocimiento del siglo XX y creo que dar visibilidad a su nombre y a su trabajo sirve de fuente de inspiración para las nuevas generaciones de científicas. Además del descubrimiento de la enzima polimerasa, Margarita Salas, como científica ha dejado un legado excepcional en los campos de bioquímica y biología molecular.
¿Qué científica y qué científico de todos los tiempos han sido los que más te han inspirado?
Como científica no tengo duda en destacar a Marie Curie, académica de honor de la RAC, realizó un trabajo doblemente fascinante, tanto por su relevancia como por su implicación personal, poniendo en juego su vida en aras a los avances científicos.
En el caso de científicos hay muchos nombres que han tenido particular relevancia sobre todo en la etapa de formación, pero si me centro en la línea de investigación referida a la Ciencia y Tecnología de membranas el científico con mayor trascendencia es sin duda Adolf Fick, médico y fisiólogo alemán de mediados del siglo XIX y principios del siglo XX. Sus estudios sobre la difusión de gases a través de membranas concluyeron con las leyes de difusión que siguen rigiendo el funcionamiento de muchos procesos en la actualidad.
¿Cómo se ha reflejado el trabajo de las mujeres en la RAC en las distintas ramas de la ciencia?
Centrándome en la Sección de Ciencias Físicas y Químicas , a la que pertenezco, destacaría el trabajo desarrollado en el campo de catálisis; de forma específica los trabajos de la académica Carmen Nájera en la especialidad de catálisis organometálica (catálisis asimétrica), línea de investigación con amplia repercusión que fue reconocida con el premio nobel de química en 2021; en el campo de la catálisis también destacan los trabajos de Rosario Fernández, catálisis con metales de transición o de Maria Antonia Señarís, química del estado sólido, cuya incorporación a la RAC ya ha sido aprobada. Sin hacer un recorrido exhaustivo me gustaría destacar que en las otras 2 secciones de la Academia participan científicas cuyo trabajo ha tenido gran repercusión, así empezando por los trabajos en líquenes por parte de Ana Crespo, actual presidenta de la RAC, en teoría de números por parte de Pilar Bayer, los trabajos de Angela Nieto o de Nuria López-Bigas con repercusión , entre otros campos, en el diseño de terapias contra el cáncer, o de la paleontóloga Laia Alegret, cuyos estudios repercuten en las claves del cambio climático y con una intensa actividad en el impulso de la “mujer investigadora”. Estos son algunos ejemplos de la presencia actual de mujeres académicas, con la idea de no ser exhaustiva, pero afortunadamente a la RAC pertenecen más académicas cuyo trabajo en todos los casos tiene gran repercusión científica.
¿Qué retos enfrentan las mujeres científicas al intentar acceder a instituciones como la RAC?
La incorporación a la RAC de una mujer científica sucede tras haber alcanzado reconocimiento internacional en su área, lo que implica haber tenido gran compromiso con los avances científicos y con su aplicación a la Sociedad en general.
Hay áreas en que la presencia de mujeres científicas lleva décadas y otras en las que se han incorporado más recientemente, pero la incorporación a la RAC es siempre tras haber alcanzado un reconocimiento significativo. Una vez en la RAC se comparten actividades con científicas y científicos muy relevantes tanto a nivel nacional como internacional; esto es un aspecto muy enriquecedor por lo que más que un reto se podría considerar como un premio.
¿Cómo promueve la RAC la participación de las jóvenes en la investigación?
La RAC colabora con distintos organismos en actividades que reconocen y promueven el talento joven; entre otras puedo destacar los premios MASTERCARD. En líneas generales en muchas actividades de la RAC se encuentra el espíritu impulsor del talento joven; por ejemplo, entre las distintas actividades se imparten conferencias en institutos a estudiantes de los últimos cursos en las que se intenta motivar la vocación científica.
Por otra parte, a nivel individual muchos académicos y académicas se ven comprometidos en actividades de divulgación e impulso a la participación de jóvenes, como ejemplo me gustaría citar la extensa actividad de la académica Laia Alegret en este aspecto.
Otro aspecto que también incide en esta línea es la incorporación en la RAC de científico/as menores de 50 años, tal y como se recoge en los estatutos, quienes
actúan como cadena de transmisión para generaciones más jóvenes.
¿Qué papel juegan las mujeres en la colaboración internacional en la ciencia?
En la actualidad la colaboración internacional es imprescindible para conseguir
avances científicos; desde los comienzos de la carrera científica este aspecto está
presente y por ello la presencia y liderazgo de proyectos internacionales por parte de
científicas está aumentando progresivamente. Personalmente, la mayor parte de los
proyectos internacionales en los que participo están liderados por mujeres.
¿Qué opinas del posicionamiento de la marca España en el ámbito científico? ¿Qué país es, para ti, un referente?
Comenzando por la última parte, el referente a lo largo de mi vida profesional ha sido EEUU; en los últimos años está cobrando un protagonismo extraordinario China.
Desde mi punto de vista, España como país miembro de la UE tiene mucho potencial y oportunidad en la colaboración con otros países europeos.
¿Qué motivó su interés inicial en el estudio de las membranas selectivas y cómo ha visto evolucionar este campo a lo largo de su carrera?
El interés resultó de la combinación entre oportunidad e interés en ampliar la formación. Tras finalizar la tesis doctoral realicé una estancia postdoctoral en el Imperial College de Londres donde comencé los primeros trabajos en esta línea en el seno de un grupo pionero. Los fundamentos de las membranas selectivas han conocido un incremento extraordinario en sus aplicaciones en diferentes campos,
por citar algunos en el campo de salud son conocidos los tratamientos de hemodiálisis u oxigenación extracorpórea con membranas, en el campo de energía el uso de membranas protónicas en pilas de combustible o electromembranas para recuperar energía de corrientes de agua, en el tratamiento de agua, tanto para obtener agua dulce mediante desalación, como en el tratamiento de aguas residuales, en muchos sectores industriales tales como alimentación, industria química, farmacéutica etc para llevar a cabo la separación selectiva de distintos productos y muchas aplicaciones más.
¿Nos puedes compartir algún ejemplo de un desafío complejo que haya enfrentado en la transferencia de conocimiento desde la investigación fundamental hacia aplicaciones industriales concretas?
Antes de responder a la pregunta me gustaría resaltar la relevancia de transferir el conocimiento relacionado con los avances científicos y técnicos nmpara conseguir una
sociedad mejor, diversa, equitativa e inclusiva. De modo concreto voy a referirme a 2 proyectos que llevamos a cabo actualmente y en los que el objetivo es transferir el
conocimiento desarrollado en nuestra investigación en el laboratorio al sector industrial. Se trata de la aplicación de un tipo de electromembranas, membranas iónicas, a dos industrias relacionadas con el sector del agua, desaladoras y plantas de tratamiento de aguas residuales. La unidad de membranas utiliza la diferencia de potencial químico que se origina entre 2 corrientes de agua con distinto contenido en sales y lo transforma en electricidad directamente. Hace años realizamos los primeros proyectos en el laboratorio en los que obtuvimos resultados de gran interés, los protegimos con una patente y nos planteamos la transferencia del conocimiento al mundo industrial. Los avances los estamos implementando en una planta de desalación con el objetivo de recuperar energía de las corrientes de agua y reducir el consumo energético global; ¿cuáles son los beneficios directos de este proceso?, por una parte la energía que producimos y utiliza la planta procede exclusivamente de fuentes renovables y por lo tanto contribuye a la descarbonización del sector; por otra
parte recuperamos una energía que en la actualidad se pierde y su uso reduce aportes de energía de otras fuentes disminuyendo el coste asociado al metro cúbico de agua
desalada, es decir el agua que se va a desalar se va a poder vender a un precio menor que el actual. El segundo proyecto lo estamos trabajando en una planta de
tratamiento de aguas residuales urbanas y aquí el objetivo es aprovechar la energía para reducir el gasto asociado al consumo energético del tratamiento de agua y
promover de esta manera la reutilización del agua tratada; en el proyecto que llevamos a cabo el agua se reutiliza con fines urbanos tales como limpieza de calles;
ambos proyectos inciden directamente en el ODS nº 6, y me gustaría destacar que ambos proyectos tienen carácter internacional, se realizan en colaboración entre
grupos de investigación, empresas públicas y empresas privadas, ambos son coordinados por científicas/tecnólogas mujeres y participan varias investigadoras e investigadores jóvenes.
¿Cuál considera el próximo gran reto en los procesos de separación y membranas para
abordar los problemas ambientales actuales y futuros?
El gran reto en el campo del agua es conseguir abastecer de agua limpia a toda la población mundial, y aquí las membranas tienen un papel primordial tanto en desalación mediante unidades de ósmosis inversa o destilación con membranas, y también en la reutilización de aguas residuales tratadas aportando una nueva fuente de agua. Desde el punto de vista científico-técnico, cuándo se trabaja con agua, ya sea natural o agua residual, el gran reto al que se enfrentan las membranas es reducir el ensuciamiento, sobre todo el denominado ensuciamiento biológico inherente a la existencia de microorganismos acuáticos. Se están dirigiendo muchos esfuerzos al desarrollo de membranas con mayor resistencia al ensuciamiento, con estructuras y arquitecturas específicamente diseñadas, incorporando grupos funcionales con acción bactericida etc.
En el campo de la salud es muy importante reducir la formación de coagulos en los tratamientos extracorpóreos y este objetivo se aborda tanto a través del diseño de materiales que incorporen compuestos anticoagulantes como con avances en el diseño y estructura de los módulos por los que circula la sangre. En muchos sectores industriales el reto es disponer de membranas que puedan trabajar en condiciones agresivas tales como altas temperaturas y presiones cuando la separación con membranas se aplica a corrientes de gas o condiciones agresivas desde el punto de vista químico como son pH altos o bajos cuando se trabaja con determinados medios líquidos.
Dado su rol en la creación de Apria Systems S.L., ¿qué consejos daría a otros investigadores que buscan llevar sus resultados de investigación al ámbito empresarial?
Como toda actividad creativa, la aventura de crear una empresa de base tecnológica a partir de una spin-off es apasionante, es una aventura que conlleva riesgos importantes, pero se trata de buscar un compromiso riesgo-beneficio y sobre todo es
importante tener ilusión por ello.
En la actualidad mucho potencial científico y resultados de investigación pueden transformarse en productos comerciales, y esto no es factible con grandes empresas por lo que requiere un instrumento diferente. Este es un aspecto que creo se debe impulsar a nivel nacional. Los y las jóvenes que tienen iniciativa necesitan apoyo tanto en la fase de acompañamiento mediante formación empresarial como para hacer frente a las primeras necesidades materiales. A nivel nacional tenemos un largo
camino por delante , por una parte para promover iniciativas empresariales y por otra para apoyar estas iniciativas.
¿Qué avances recientes en la ciencia y tecnología de membranas le parecen más prometedores para abordar los desafíos del desarrollo sostenible?
Además de los que he mencionado anteriormente relacionados con el abastecimiento de agua limpia, las membranas contribuyen significativamente a la calidad de vida; ejemplos como la hemodiálisis o la oxigenación extracorpórea de membranas se benefician de los continuos avances en los materiales de las propias membranas incorporando compuestos anticoagulantes en su fabricación y en el diseño de los
módulos disminuyendo el riesgo de formación de coágulos. En este mismo campo continuamente se producen avances en el diseño de nuevas membranas que actúan como soporte del crecimiento celular en el camino hacia el diseño de órganos artificiales.
La generación de energía limpia también se beneficia de la presencia de membranas, concretamente de las denominadas electromembranas, que aportan cada vez mayor selectividad y mejoran la eficiencia.
La utilización de membranas en la captura de CO2 para su posterior utilización impulsa
la descarbonización industrial.
Muchos sectores industriales en general pueden incorporan tecnologías de membranas como elemento innovador para mejorar sus procesos y reducir el vertido de efluentes y residuos. Algunas ventajas que acompañan a las unidades de
membranas en la industria del siglo XXI son:
1) reducen el tamaño de los equipos, lo que se traduce en menor necesidad de espacio y menor generación de residuos,
2) trabajan en condiciones moderadas, lo que además de reducir consumos energéticos disminuye los riesgos de operación,
3) reducen la huella de carbono y constituyen una alternativa imprescindible para avanzar en la descarbonización de la sociedad,
4) permiten separar compuestos que están en concentraciones bajas, y llevarlos a condiciones que permitan su reutilización, lo que promueve los objetivos de la economía circular. Se puede afirmar, sin lugar a dudas, que las membranas son imprescindibles para avanzar en un desarrollo más sostenible.